次氯酸鈉是最普通的家庭洗滌中的“氯”漂白劑。其他類似的漂白劑有次氯酸鉀、次氯酸鋰或次氯酸鈣，次溴酸鈉或次碘酸鈉、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三鈉、三氯異氰尿酸鈉或鉀等，但在家庭洗滌中通常不使用。通常認為漂白性源于其較強的氧化性。漂白劑是能破壞發色體系或產生一個助色基團的變體。

次氯酸鈉的生產方法：將氯氣溶于冷而且稀的氫氧化鈉溶液產生次氯酸鈉、氯化鈉及水：Cl2+2NaOH=NaClO+NaCl+H2O

注意氯氣溶于熱(一般認為是60攝氏度左右)而且濃的氫氧化鈉溶液不會產生次氯酸鈉，而會生成氯化鈉，氯酸鈉及水：3Cl2+6NaOH=5NaCl+NaClO3+3H2O

一般來說，如果氫氧化鈉的溶液溫度比較高但是還未達到60攝氏度時，發生的總反應方程式會是上述兩個方程式不定比加和的結果，溫度越高，第二個方程式占比越大，反之同理。

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